경제적으로 환경적으로 좋아졌지만, 심리적으로는 점점 나약해져 갑니다. 최근 조사에서 우울증을 앓는 어린이와 청소년이 최근 3년 새 21%나 증가한 것으로 나타나 대책 마련이 요구되고 있습니다. 왜 그럴까요? 공부에 대한 스트레스, 사회성 부족, 자유 시간 부족, 자신감 결여 등을 들 수 있습니다. 긍정심리학의 행복에는 이러한 문제들을 해결하고 아이들이 스스로 재미있게 행복을 만들어 갈 수 있는 도구들이 있기 때문입니다.

지금까지 많은 사람이 행복을 이야기하고 책으로 출간했습니다. 하지만 그 누구도 행복을 지속해서 증진하고 과학적으로 검증된 행복을 만드는 방법을 내놓지 못했습니다. 다행히도 긍정심리학은 과학적으로 행복을 스스로 만들 수 있는 강점, 긍정 정서, 긍정관계, 몰입, 의미, 성취와 같은 도구와 감사하기, 용서하기, 자신감 키우기, 강점 찾기, 회복력 키우기 같은 연습방법을 제시합니다.

미국 필라델피아 외곽에 있는 스트래스헤이븐스쿨의 예를 보면 다음과 같은 성과가 있었다고 합니다. 플로리시 교육 프로그램은 아이들의 호기심, 학구열, 창의성 이 3가지 강점을 향상시켰습니다. 이 프로그램은 또한 학생들의 몰입과 즐거움을 증가시켰습니다. 긍정심리학 프로그램에 참여한 학생들은 학년 내내 일반 언어학 점수와 작문 능력이 향상되었습니다. 긍정교육 프로그램은 사회적 기술, 즉 사랑, 친절, 협동, 자기주장, 자기통제를 향상시켰습니다. 이는 엄마와 교사 양측의 보고서에 기초한 결과입니다. 엄마들의 보고서로는 나쁜 행동 역시 줄어들었습니다. 결론은 이렇습니다. 모든 교실에서 행복을 가르쳐야 하며 가르칠 수 있다는 것입니다

교육부의 지침이 아직 나오지 않아 정확하게 이야기할 수는 없지만 차이가 크게 날 것으로 보입니다. 아직 많은 학부모, 선생님, 교육 지도사들이 긍정심리학의 행복에 대한 이해가 부족합니다. 그래서 기존의 철학적이고, 추상적인 행복을 이야기합니다. 좀 다 나아간다면 부부관계, 아이들과의 관계, 놀이 등을 통해 행복할 수 있다고 합니다. 물론 행복에 도움은 되지만 그런 것은 일시적이고, 일부분이며, 감각과 강점의 즐거움입니다. 긍정심리학은 과학적으로 검증된 5가지 도구와 연습을 통해 자발적으로 행복을 만들어 갈 수 있게 합니다.

강점을 이해하기 위해서는 용어에 대한 이해가 필요합니다. 대부분 부모는 강점, 장점, 재능을 같은 뜻으로 이해합니다. 그러나 분명한 차이가 있습니다. 강점은 내가 좋아하는 것, 내가 아직 모르는 것, 장점은 내가 잘하는 것, 내가 이미 잘 아는 것, 재능은 이미 자신이 타고난 것을 말합니다. 재능과 장점은 이미 대부분 타고난 것이기 때문에 노력한다고 더 성장이 어렵습니다. 백 미터 달리기를 잘하기 위해 마무리 자세를 잘 잡아도 한계가 있다는 것입니다. 하지만 강점은 자기가 노력만 하면 자신이 원하는 강점을 가질 수 있고, 그 강점을 통해 행복하고, 자신감 넘치고, 성공하는 아이로 키울 수 있습니다.

강점에는 성격강점과 재능강점이 있는데 재능강점은 주로 기능이나 기술, 능력에 관련된 강점이며, 성격강점은 심리적, 성격적 특성과 관련이 있습니다. 재능강점은 아이들이 겉으로 드러내는 특징을 보고 찾을 수 있으며, 성격강점은 과학적으로 검증된 가장 대표적인 강점 찾기 검사지가 있습니다. 이 책 부록을 참고하면 됩니다.

아이가 잘못했을 때, 아이를 과도하게 야단치거나 감싸주는 것은 좋은 방법이 아닙니다. 이렇게 아이들에게 반응할 경우 아이가 상처를 받거나 거부되어진다는 느낌을 받을 수 있으며, 반대로 예의 없거나 이기적인 아이로 자랄 수 있습니다. 아이들 자신이 왜 그런 행동을 했는지, 자신의 감정이 어떠한지 정확히 인식하고, 이를 온건한 방식으로 표현할 수 있도록 돕고 격려해주어야 합니다. 아이들은 자신의 감정이 이해되어지고 있으며, 주위 사람들이 자신을 기꺼이 도울 것이라는 사실을 알 때, 상대방을 신뢰할 수 있으며 불안감에서 벗어날 수 있습니다.

아이가 불편해 하지 않는 정도에서 눈을 맞추고 이야기해 주는 것이 좋습니다. 당신에 대한 아이의 반응을 살피며 미소나 유머, 고개 끄덕임과 같이 아이를 지지해 주는 표현을 해주어야 합니다. 아이를 기꺼이 도와주고 옆에 있어주되, 아이가 독립적으로 말하고 행동할 수 있도록 과도하게 끼어들지 말아야 합니다. 더 자세한 방법은 책을 통해 소개가 되어 있습니다.

한국긍정심리연구소에서 1개월에 1회씩, 1일 8시간씩 2일간 학부모, 교사를 대상으로 강점, 긍정적 행복, 긍정적 커뮤니케이션, 강점 학습, 회복력 중심의 교육이 있습니다. 문의 전화는 031-457-7434입니다.